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Caracas,
28 de marzo de 2001... International Briquettes Holding (IBH),
informó hoy que, conjuntamente con The Broken Hill Proprietary
Company (BHP), se encuentra estudiando aspectos financieros y
operativos de su afiliada Orinoco Iron, la cual es poseída en
proporción 50/50 por IBH y una filial de BHP. Asimismo, IBH y
la filial de BHP poseen intereses en proporción 50/50 en otras
dos compañías que forman parte de la asociación IBH/BHP.
Orinoco
Iron ha construido una planta de hierro briqueteado en caliente
en Puerto Ordaz, Venezuela. La planta tiene una capacidad de aproximadamente
2,2 millones de toneladas métricas de briquetas al año. La fase
de construcción del proyecto fue concluida en agosto de 2000.
Sin embargo, una serie de fallas mecánicas han retrasado el logro
de las metas de producción y han agregado costos al proyecto.
Como resultado de los mayores costos, tasas de producción menores
a las planificadas, y precios deprimidos en el mercado internacional,
los ingresos y los flujos de caja reales han estado muy por debajo
de los originalmente programados. Debido a éstos, y a otros aspectos
relacionados, IBH anticipa que Orinoco Iron podría incumplir con
ciertos requerimientos establecidos en sus contratos de préstamo.
A la fecha, uno de los cuatro trenes de producción se encuentra
en actividad, habiendo alcanzado en los últimos 30 días de operación
continua una producción promedio aproximada de 1.540 toneladas
diarias de briquetas, cifra cercana al 92% de la capacidad instalada
del tren.
Al
31 de diciembre de 2000, el valor en libros de la inversión de
IBH en Orinoco Iron era de US$ 98,3 millones. La participación
de IBH en las garantías de los préstamos bancarios de Orinoco
Iron se encuentra alrededor de US$ 312 millones. Serán necesarios
aportes adicionales para lograr la continuidad de las operaciones
de Orinoco Iron, reiniciar la producción de los tres trenes restantes
(dos de ellos listos para arrancar), cubrir el capital de trabajo,
servir la deuda, comprar repuestos, y otros propósitos relacionados.
El monto requerido dependerá en parte de la estrategia comercial
y de negocios de Orinoco Iron en el futuro. IBH estima que dicho
monto oscile entre los US$ 220 millones y US$ 240 millones en
el año 2001. A la fecha, ni IBH, ni BHP, ni terceras partes, se
han comprometido a aportar estos fondos. No es posible adelantar
si se obtendrá un financiamiento adicional, tampoco es posible
comentar sobre los términos de tal arreglo. Se espera que la situación
de Orinoco Iron antes mencionada continúe teniendo consecuencias
materiales adversas en la condición financiera y en las proyecciones
de IBH. Particularmente, IBH está considerando si el valor de
su inversión en la sociedad con BHP ha disminuido debido al cambio
de circunstancias de Orinoco Iron.
Asimismo,
la asociación IBH/BHP anunció que el día 25 de marzo de 2001,
inició una parada temporal de las operaciones de la planta RDI,
otra instalación industrial dedicada a la producción de briquetas
que opera separadamente de Orinoco Iron, en Puerto Ordaz. La planta
RDI inició operaciones en el año 1976 con una capacidad de diseño
de 400.000 TM/año. La parada es debida a necesidades de mantenimiento
y a las condiciones desfavorables del mercado para la producción
de briquetas. No se ha decidido por cuánto tiempo estará cerrada
esta instalación.
Esta
nota de prensa contiene declaraciones sobre eventos y resultados
financieros futuros que están sujetos a riesgos e incertidumbre
significativas. Los resultados reales pueden diferir materialmente
de los señalados en estos enunciados. Los factores que pudieran
causar diferencias entre las declaraciones aquí presentadas y
los resultados reales son: aspectos económicos que pudieran afectar
la demanda de briquetas, competencia, condiciones económicas generales
en Venezuela y en la industria siderúrgica global, disponibilidad
y términos del financiamiento, así como los factores de riesgo
de IBH expresados en los diferentes documentos que reposan en
los archivos de la Comisión Nacional de Valores de Venezuela y
de la Securities and Exchange Commission de Estados Unidos. IBH
no asume la obligación de revisar estas declaraciones para reflejar
los eventos con posterioridad a la presente fecha, y, para efectos
de la legislación de Estados Unidos, se acoge a la protección
"safe harbor" para declaraciones referidas a resultados futuros,
contenida en el Acta de Reforma Private Securities Litigation
de 1995.
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